여러 말은 나오지만 이란에 대한 최악의 공포는 아직 실현되지 않았다. 하지만 이란이 핵무기에 대한 공식 정책을 바꾸기 전까지 과연 언제까지 이란을 제재하고 공격할 수 있을까? 역사적이고 자랑스러운 페르시아 국민이 언제까지 제재와 공격, 암살, 주변의 적대적인 군사적 침략을 견뎌낼 수 있을까? 미국 외교 정책계의 네오콘 최대주의 정책 지지자는 완전히 불신을 받고 있으며 그들의 정책은 실패했다. 강대국의 핵무기 획득을 막는 것과는 반대로 제재, 전쟁, 비밀 작전, 정치적 고립으로 불안정한 안보 환경이 조성되면서 북한과 같은 국가들은 공격, 파괴, 점령, 착취에 대한 보험 정책으로 핵무기를 조달할 수밖에 없게 되었다. 안타깝게도 이 재앙적인 정책은 이미 피해를 주고 있다. 이론적으로는 미국이 경로를 바꿀 수 있지만, 이란의 경우 실패의 결과가 나오기 직전이다. 이란은 ‘악의 축’을 기억하고 있으며 리비아와 이라크에 일어난 일을 지켜봤다. 이란은 미국과 동맹을 맺은 핵무장 국가인 이스라엘의 공격을 저지할 시간이 거의 없다는 것을 알고 있으며, 지금까지 핵무장 국가들만이 이를 성공적으로 저지한 바 있다. 여기에는 북한과 파키스탄도 포함된다. 미국의 오만함으로 미국의 외교 정책은 이란이 핵무기를 개발하도록 강요하는 동시에 이스라엘이 이란을 격파할 수 있는 능력과 핵 억지력을 확보하기 전에 신속하게 전쟁을 개시하도록 강요하는 최악의 상황을 만들었다. 이 모든 것의 총합은 궁극적으로 전 세계로 확산될 가능성이 있는 대규모 중동 전쟁의 발발로 이어질 것이다. 이스라엘은 빠르면 다음주에 이 전쟁을 시작할 수도 있다.
미국의 정책입안자들과 사람들은 이란과 전쟁이 초래할 결과를 심각할 정도로 과소평가하고 있다. 미국인들은 이란에 대해 왜곡된 시각을 가지고 있으며, 이란의 규모, 인구, 능력을 이라크와 아프가니스탄과 잘못 비교하고 있다. 이 생각은 매우 큰 오류이지만 국무부와 국방부 내 고위 지도부도 이런 오류를 범하고 있다. 이란은 이라크나 아프가니스탄에 비해 영토가 훨씬 넓으며 인구가 많다. 이란은 텍사스주보다 약 2.5배 크고, 아래 지도에서 볼 수 있듯이 하위 48개 주 중 4분의 1을 차지한다. 또한 이란의 인구는 88,386,937명으로 증가하고 있으며 평균 연령은 약 33세이다. 이중 약 절반이 남성으로 잠재적 군인 연령층이 많다. 가혹하고 광범위한 경제 제재에도 경제적으로 이란은 아직 건재하다. 이란은 막대한 석유 매장량을 기반으로 뛰어난 기술/산업 부문을 구축했으며, 1조 3,000억 달러가 넘는 GDP 성장률을 자랑한다. 다시 말해 이란은 지난 10년 동안 3분의 1로 위축된 유럽에 비해 매년 약 3~4%의 성장률을 보이고 있다. 지속적인 고물가 상황에서도 이란의 실업률은 약 9%로 세계 기준으로 볼 때 그리 나쁘지 않은 수준이다. 미국과 달리 이란은 상대적으로 균형 잡힌 재정을 운영하고 있으며 상당한 외환보유고로 지속 가능한 적자를 운영하고 있다. 또한 수입과 수출의 비율도 매우 균형 잡혀 있다. 기술 측면에서는 로켓, 유인/무인 항공기, 인공위성까지 항공 우주 부문이 많이 발달했다. 이란은 또한 발전한 국내 원자력 발전 능력을 입증했다. 이란의 기술산업 프로그램은 결코 최첨단은 아니지만, 제한적인 조건 하에서 성능이 좋고 강력한 무기를 개발해 왔다. 결국 이란은 서방이 인정하고 싶어하는 것보다 훨씬 더 중요하며 훨씬 더 능력있고 위험하며 물리치기 어려운 적이다. 사실 미국은 기껏해야 이란에 대한 재래식의 군사적 승리를 거둘 수 있을 뿐 이란을 성공적으로 점령하지는 못할 것이다. 그럼에도 이스라엘에 끌려가는 미국은 이란과의 케이지 매치에 빠져들고 있으며, 이는 미국의 미래에 재앙이 될 것이다.
출처: CIA 페이스북 페이지
그렇다면 경제와 인구가 성장하고 있고 이 성장에 필요한 값싼 전력을 충분히 공급할 수 있는 석유 매장량이 풍부한 국가인 이란이 이 늦은 시기에 핵무기를 채택할 것인가? 이란과 같은 국가가 핵무기를 보유해 득보다는 실이 훨씬 더 많다는 합리적인 이론이 안보 정책계에서 제기되고 있다. 또한 이란을 적으로 간주하는 국가들도 실제 전쟁을 벌여 잃을 것이 많기 때문에 누구에게도 이익이 되지 않는 전면전으로 상황이 확대되는 것을 허용하지 않을 것이다. 간단히 말해, 이 이론은 국가가 성장하고 이익을 생산할 때 아무도 그 상태를 뒤집으려 하지 않는다는 가정이다. 그러나 현실은 지나치게 단순화된 안보 연구 이론보다 훨씬 더 복잡하다. 이란이 일정 정도의 평화를 유지하고 전쟁을 피하는 것을 선호한다고 생각한다. 이란의 입장에서는 이스라엘과 미국은 쇠퇴하고 있다고 보고 있으며, 이란의 수천 년 역사를 고려할 때 자신들이 서방보다 오래 버틸 수 있다고 믿을 만한 충분한 이유가 있다. 간단히 말해, 이란의 적들은 쇠퇴하고 있는 반면 이란은 강대국으로 성장하고 있다. 이는 이란에 단기적으로 이득이 되는 것처럼 보이지만, 궁극적으로는 이란의 핵 계산법을 바꿀 지정학적 조건을 조성한 것으로 판명된다.
이란의 주된 적국인 이스라엘과 미국은 현상 유지에 만족하지 않는다. 특히, 편집증에 걸린 작은 국가 이스라엘은 이란이 계속해서 힘을 키우고 있다는 사실에 두려워한다. 가장 최근에는 우크라이나 전쟁으로 이란은 러시아에 대한 미국의 잘못된 외교 정책의 의도치않은 부수적인 수혜자가 되었다. 미국 정책의 결과는 러시아, 중국, 이란 간의 긴밀하게 협력할 수 밖에 없었다. 그 결과 돈, 투자, 기술, 첨단 무기가 쏟아져 들어왔다. 이로 인해 이란은 이스라엘이나 미국이 충분히 예측하거나 계획하지 못했던 비약적인 능력을 갖추게 되었고, 그 결과 이 지역의 안보 계산을 완전히 재조정해야 할 필요성이 생겼다. 이란이 통제된 활주로를 따라 발전했다면 이 지역에 내재된 안정과 재균형이 있었을지도 모른다. 안타깝게도 이란의 급속한 발전은 이스라엘의 질적 군사적 우위를 약화시켰고, 이란은 처음으로 이스라엘과 비대칭적으로 대치할 수 있게 되어 이스라엘에 효과적으로 힘을 투사할 수 있는 능력을 갖추게 되었다. 가장 최근에는 이란이 드론과 미사일을 활용해 이스라엘에 대한 전례 없는 보복으로 여러 목표물을 매우 정밀하게 유인, 압도하고 성공적으로 타격하는 것을 보았다. 사태가 확대될 경우 핵무기를 사용하겠다고 위협한 이스라엘로서는 참을 수 없는 상황이다. 실제로 페페 에스코바르 기자는 매우 신뢰할 수 있는 고위급 소식통을 통해 이스라엘이 이란을 공격할 때 실제로 핵무기를 사용하려 했으나 러시아의 기습 공격으로 막판에 좌절되었다는 매우 논란이 되는 주장을 잇달아 제기한 바 있다. 이 주장이 사실인지는 확인할 수 없지만, 페페가 자신의 주장을 고수했고 그의 제보가 적어도 부분적으로는 맞을 수 있음을 암시하는 상당한 활동은 있었다. 이에 대한 자세한 분석은 서브스택 보고서인 “이스라엘이 핵무기로 이란을 공격하려 했다“는 페페 에스코바르의 소름 돋는 보고서에서 볼 수 있다. 어느 쪽이든 이란은 바보가 아니며 이스라엘도 마찬가지다. 이스라엘은 이제 이란을 날이 갈수록 위력을 더해가는 실존적 위협으로 보고 있으며, 적어도 공개적으로는 이란이 비밀리에 핵무기를 개발하고 있으므로 필요한 모든 수단을 사용하여 파괴해야 한다고 계속 발표한다. 지금까지 수많은 고위급 암살, 사보타주, 프록시를 이용한 은밀한 공격, 심지어는 이란을 직접 공격하는 것도 포함되었다. 미국은 전 지역에 걸쳐 매일 이란에 대한 정치적, 경제적, 군사적 공격을 퍼부으며 압박을 더했다. 이러한 압박에는 선박, 잠수함, 항공기, 병력, 미사일이 배치된 수많은 군사 기지와 제재, 적대적인 수니파 아랍 국가들의 연합, 이라크와 시리아의 이란과 그 동맹국에 대한 추가적인 은밀한 직접 행동이 포함된다. 이는 이란이 합리적으로 볼 때 군사적 수단으로는 극복할 수 없는 것으로 간주해야 할 안보에 대한 지속적이고 심각한 실존적 위협에 직면해 있다. 이란은 자부심을 가지고 있긴 하지만 미국, 이스라엘, 수니파 아랍 국가, 그리고 그리스, 영국, 프랑스, 독일을 포함한 나토 회원국의 추가 연합군이 합세하면 저항하기어려우며 승리하기 훨씬 더 어려워진다는 것을 이해하고 있다.
이러한 불리한 상황에서 이란은 믿을만한 억지력을 만들기 위해 핵무장 외에는 선택의 여지가 거의 없다. 앞서 언급했듯이 근시안적인 미국의 정책과 이스라엘이라면 거의 모든 사안을 묵인하는 것은 우리가 막고자 했던 상황을 만들어냈다. 네오콘 최대주의 전략은 영구적인 전쟁을 일으키고 분쟁을 고조시킬 뿐 모든 면에서 실패했다. 이들에게는 이익만큼이나 권력이 중요했지만, 항상 부도덕한 악의적 동기에 그 뿌리가 있었다. 필자는 개인적으로 이는 40%의 무능과, 30% 부패, 그리고 30%의 악마적 설계때문에 발생한 것이라고 생각한다. 하지만 이란은 이유에 대해서는 신경 쓰지 않는다. 이란은 이것이 자신들이 맞서야 하는 정책적 현실이라는 점을 중요하게 생각한다. 이란은 다른 나라에서 이런 일이 어떻게 진행되는지 예리하게 관찰해 왔다는 점을 기억해야 한다. 이라크와 리비아는 첨단 무기 프로그램을 포기하고 침략, 파괴, 점령, 착취, 지도자 처형으로 이어진 바 있다. 이라크와 리비아와는 좀 다르지만 우크라이나도 이 목록에 추가할 수 있다. 우크라이나는 다른 강대국이 안보를 지켜줄 것을 믿고 핵무기를 포기했고, 지금은 그 대가를 톡톡히 치르고 있다. 이러한 사례를 통해 북한이나 파키스탄과 같이 강해지던 외부의 위협에 맞서 핵무기로 괴롭힘의 대가가 매우 높음을 보여준 것과는 극명하게 대비됩니다. 이는 한 무리의 깡패들이 길모퉁이에서 편의점을 운영하는 작은 체구의 주인을 반복적으로 강탈하고 폭행하다가 어느 날 갑자기 반자동 산탄총을 겨누고 있는 주인과 대치한 상황에 비유할 수 있다.
그 순간 깡패들은 일부 또는 전부가 죽을 것을 알면서도 총격전을 선택하거나 다른 곳으로 가기로 결정한다. 치러할 할 비용이 높다는 것을 알기 때문에 이익을 위해 다시 편의점으로 돌아와 그 비용을 치르기로 결정하기도 한다. 이는 북한과 파키스탄이 핵무장으로 전환한 후 두 나라에서 나타난 지정학적 시나리오를 대략적으로 비유한 것이다. 마지막 챕터는 아직 쓰여지지 않았다. 필자는 서방이 핵확산의 판도라 상자를 조금이라도 허용함으로써 실패했다고 생각한다. 결국 핵무기가 우리 시대에 더 많이 확산되고 궁극적인 사용으로 이어질 것이다. 하지만 단기적으로는 이란과 같은 국가가 핵무기를 보유하지 않으면 점령당하거나 멸망할 수밖에 없다는 것은 부인할 수 없는 사실이다. 이 두 가지 옵션을 감안할 때 이란의 선택은 기본적으로 이미 결정된 것이나 다름없다.
현재 상황을 고려할 때 이란은 이미 은밀한 핵무기 프로그램을 진행하기로 결정했다고 보는 것이 타당하다고 생각한다. 이란은 선택의 여지가 없으며 이스라엘이 이란과의 전쟁을 확대할 것임을 알고 있다. 특히 이스라엘은 헤즈볼라를 상대로 새로운 전선을 구축할 준비를 하고 있으며, 이는 이란과 미국이 개입할 정도로 전쟁을 확대하기 위함이다. 이스라엘의 전쟁 계획의 주된 목표는 미국을 이란과의 전쟁에 끌어들이는 것이다. 이스라엘은 이란에 결정적인 타격을 가할 수 있는 재래식 전력 능력이 없다. 따라서 이스라엘은 미군이 이란과 직접 대치하도록 상황을 만들어야 한다. 이란이 미국과 핵무장한 이스라엘을 억제하거나 막을 수 있는 유일한 희망은 자체 핵무기를 확보하는 것이다. 이런 점에서 이란은 먼저 핵무기를 터뜨리지는 않을 것이다. 다수가 이란은 북한으로부터 턴키 방식으로 핵 능력을 배웠다고 생각한다. 이것이 사실이라면 이스라엘이 이란을 공격한 후 북한 대표단이 이란으로 날아가 비밀 회담을 하는 전례 없는 일이 벌어진 이유를 설명할 수 있다. 현재로서는 이 회의에서 이란에 핵무기를 이전하는 방안이 논의되었다는 것이 필자의 평가이다.
미국 외교 정책의 역설은 미국이 이란의 핵무기 확보를 막기 위해 개입할수록 이란이 핵무기를 확보할 가능성이 더 커졌다는 사실이다. 다시 말해, 이란이 무기 개발에 필요한 기술을 습득하는 것을 막지 못했을 뿐만 아니라 폭탄이 필요한 불안정성과 위협을 조성했다. 머지않아 우리는 가자지구에서 시작되어 곧 레바논과 시리아로 확산될 대규모 전쟁을 목격할 뿐만 아니라 당사자가 될 것이다. 전쟁은 이란으로, 그리고 잠재적으로는 전 지역과 전 세계로 확산될 것이다. 1차 세계대전처럼, 연계와 동맹은 이 전쟁을 어지러울 정도의 빠른 속도로 현재의 전장을 넘어 확산될 수 있는 잠재력이 있다. 앞서 전쟁으로 가는 길과 대안에 대해 논의한 적이 있지만, 이제 그 선택지는 없어졌다고 생각한다. 결정은 내려졌다. 이제 우리는 이스라엘이 헤즈볼라와의 전쟁을 시작하기를 기다리고 있다. 이 전쟁이 끝나더라도 확실한 승자가 보이지 않는다. 이란, 시리아, 레바논, 그리고 이스라엘의 대부분이 파괴될 것이다. 다마스쿠스는 더 이상 존재하지 않을 것이고 테헤란도 다를 바 없을 것이다. 이스라엘은 여전히 건재하겠지만 끔찍한 손실을 입을 것이다. 그리고 미국의 시대는 막을 내릴 것이다. 최상의 경우를 생각해봐도, 미국은 더 이상 군사력을 효과적으로 투사할 수 없고, 경제적으로 황폐화되며, 심각한 내부 불안정에 직면하게 될 것이다. 다시 말하지만, 이것이 최상의 경우이기 때문에 우리는 대비해야 한다.
방심하지 말자. 정세는 빠르게 전개될 것이다.
원문 출처: Has US Policy Forced Iran to Develop Nuclear Weapons (substack.com)
