글: 이브라힘 마제드 (Ibrahim Majed)
2025년 12월 말 이란에서 시작된 경제 시위는 빠르게 훨씬 더 위험한 것으로 변모했다. 즉 경제 압박, 내부 사보타주, 심리전, 외국 정보기관의 활성화를 결합한 조정된 하이브리드 작전이었다. 전개된 사건들은 자발적이지 않았고, 국내 불만에만 국한된 것도 아니었다. 오히려 그것은 익숙한 패턴—정당한 경제적 고통이, 직접적인 군사대결로는 얻을 수 없는 전략적 이익을 노리는 외부 행위자들에 의해 무기화되는 패턴—을 드러냈다.
이 글은 불안의 전개 과정, 외국 개입의 역할, 이란 국가가 작전을 억제하고 격퇴하기 위해 사용한 메커니즘, 그리고 궁극적으로 내부 불안정화 시도의 실패로 귀결된 사건이 갖는 더 넓은 지정학적 함의를 검토한다.
📌 첫 불꽃: 진입점으로서의 경제 압박
2025년 12월 28일, 이란 주요 도시들에서 시위가 분출했다. 주도 세력은 주로 테헤란의 바자르 상인들이었고, 악화되는 경제 상황에 항의했다. 시위는 처음에는 범위가 좁았고 경제적 성격이 강했으며, 통화 가치 붕괴, 인플레이션, 구매력 하락이 원인이었다.
2025년 말까지 비공식 시장에서 이란 리알은 달러당 140만 리알을 넘어섰는데, 이는 1년 전 82만 리알과 비교되는 수준이었다. 인플레이션은 52%를 초과했고, GDP 성장률은 약 0.6% 수준에 머물렀다. 특히 미국이 부과한 제재는 석유 수출, 금융거래, 국제 은행 시스템 접근을 계속 제한했다.
정부가 “우대 환율(preferential currency)” 제도를 폐지하기로 결정하자 대규모 상인들의 즉각적인 반발이 촉발됐다. 이 조치는 통화 붕괴 속도를 늦추고 달러 의존도를 줄이려는 광범위한 노력의 일부였음에도 그랬다. 동시에 이란은 대안을 추구했다. 현지 통화로의 무역, 금 보유고, 디지털 메커니즘, 중국·러시아와의 더 깊은 정렬, BRICS 같은 블록으로의 통합 등이 그것이다.
이 단계에서 시위는 여전히 평화롭고 제한적이었다. 그러나 곧 상황은 달라졌다.
📌 시위에서 안보 위기로
며칠 안에 시위는 탈취되었다. 조직된 집단들이 시위에 침투하면서, 경제적 요구는 폭력, 방화, 국가와의 직접 충돌로 바뀌었다. 나타난 것은 시민 불안이 아니라, 내부에서 수행된 안보 작전이었다.
약 11일 동안, 21개 주에 걸쳐 폭력행위가 동시다발적으로 확산되었다. 테헤란, 마슈하드, 시라즈, 이스파한, 타브리즈, 케르만샤 등을 포함했다. 표적에는 모스크, 성지, 공공 인프라, 군·경 시설, 응급 서비스가 포함됐다. 일부 경우 폭도들은 소방 및 구조팀의 접근을 차단하려고 했다.
마슈하드에서만 공공재산 피해액이 20억 토만으로 추산됐다. 모스크 35곳이 공격을 받았고, 종교 상징이 의도적으로 표적화되었다. 이는 목표가 시위에서 불안정화로 전환됐음을 보여주는 분명한 지표였다.
이런 도발에도 불구하고 이란 보안군은 초기에 엄격한 자제를 유지했다. 경찰부대는 공격을 받아도 총기를 사용하지 말라는 명령을 받았다. 영상에는 경찰이 치명적 무력을 쓰지 않고 무장 공격자들을 추격하는 모습이 퍼졌다. 이는 의도된 전략을 드러낸다. 즉, 공개적 정면충돌로 비화시키는 것이 아니라 네트워크를 식별·고립·해체하려는 전략이었다.
📌 외국의 목표: 압박, 분절, 그리고 정권 붕괴
이번 불안은 이란을 향한 장기적 외국 목표—외부 전쟁이 아니라 내부 균열—와 정확히 맞아떨어졌다.
제재, 고립, 직접 군사대결로 이란을 무너뜨릴 수 없었던 적대 세력들은, 경제적 고통을 작전적 진입로로 활용하려 했다. 목표는 사회적 압력을 안보 위기로 전환해 정치적 양보를 강제하거나, 정권 붕괴를 촉발하는 것이었다.
이란 외무장관 아바스 아락치는 이번 불안을, 과거 군사적 대결에서 실패했던 것을 내부 혼란으로 달성하려는 시도로 명시적으로 규정했다. 아락치에 따르면 살상과 격화는 미국의 개입을 유발하고 이스라엘의 전략적 이익을 진전시키기 위해 의도된 것이었다.
이것은 단순한 거리 전투가 아니었다. 정보작전, 테러 세포, 미디어 조작, 심리 압박, 디지털 전쟁을 결합한 복합전(compound war)이었다.
📌 미디어와 인지전
지상에서의 폭력과 병행하여 공격적인 정보전이 전개됐다. 오래된 영상과 조작된 영상들이 광범위하게 유포되었고, 대규모 봉기와 정권 붕괴가 일어난 것처럼 보이도록 편집됐다. 소셜미디어 플랫폼은 선택적으로 편집된 영상을 증폭시켜, 불가피성과 기세(모멘텀)의 감각을 인위적으로 만들어냈다.
대학과 학교는 디지털 방식으로 표적이 되었고, 정치적 반응이 아니라 감정적 반응을 유발하도록 설계된 콘텐츠가 유포됐다. 목표는 설득이 아니라 사기저하였으며, 국가 제도에 대한 신뢰를 침식시키고 저항은 무의미하다고 대중이 믿도록 만드는 데 있었다.
이 인지전은 지속적인 인터넷 접근에 크게 의존했는데, 이란 당국은 네트워크를 추적하고 조정자들을 식별하기 위해 처음에는 이를 허용했다.
📌 외국의 지지와 직접 선동
처음부터 외국 정치권의 지지는 노골적이었다.
미 국무부는 페르시아어 성명으로 시위대를 공개 지지했다. 유엔 주재 미국 대사를 포함한 고위 미국 관리들은 이번 불안을 “극단주의”에 맞선 투쟁으로 규정했다. 2026년 1월 2일이 되자 도널드 트럼프 대통령은 직접 수사를 끌어올리며, 개입 준비가 되어 있다고 경고하고 정권 붕괴 서사를 확산시켰다.
이스라엘의 개입은 수사적이라기보다는 작전적 성격이었지만 역시 분명했다. 모사드와 연계된 계정들은 공개적으로 참여를 선동했고, 이스라엘 관료들은 사적으로 상황을 모니터링했다. 패턴은 과거 “색깔혁명” 모델과 유사했다. 외부의 부추김, 내부의 조정, 미디어 증폭.
전 국왕 샤의 아들 레자 팔라비는 대체 지도자로서 자신을 부각시키려 했고, 워싱턴과 유럽에 공개적으로 지원을 호소하며 조직적인 거리 행동을 촉구했다. 그러나 그의 노력은 대중적 동원으로 이어지지 못했다.
📌 국가의 대응: 단계적 전략
1단계: 봉쇄(Containment)
당국은 자제와 대화를 우선시했다. 저소득층에 대한 월 현금 지원을 늘리는 등 경제 완화 조치가 도입됐다. 언론 보도는 과장을 피했고, 인터넷 접근은 계속 열려 있었다.
2단계: 통제된 보안 조치(Controlled Security Action)
작전의 테러적 성격이 분명해지자 보안군은 단호하게, 그러나 선택적으로 움직였다. 수백 명의 작전 인력이 체포되고, 무기 은닉처가 압수되었으며, 침투 경로가 차단됐다. 정보기관들은 모사드 연계 네트워크 및 외국 지원 단체들을 확인했는데, 코말라(Komala)와 PJAK 연계 인력도 포함됐다.
3단계: 결단(Decisiveness)
핵심 네트워크가 드러난 이후 전국적 인터넷 접근이 제한되고, 스타링크 연결이 차단되었으며, 전면적 치안 동원이 뒤따랐다. 며칠 안에 당국은 작전 세포들을 해체했고 약 2,400명의 작전 인력을 체포했으며, 다른 인력은 무력화했다. 내부전은 사실상 억제되었다.
4단계: 대중적 역동원(Popular Counter-Mobilization)
결정적 요인은 대중의 반응이었다. 수백만 명이 이란 전역에서 자발적으로 친정부 집회에 참여해 외국 개입을 거부하고 폭력을 규탄했다. 이는 국가가 붕괴 직전이라는 외부 서사를 무너뜨렸다.
📌 결과와 전략 평가
2026년 1월 중순이 되자, 서방의 분석기관들조차 불안이 급격히 감소했음을 인정했다. 작전이 실패한 이유는 여러 가지였다.
내부적 강점
제도적 결속
고도화된 정보 역량
신속한 작전 조정
높은 정치적 인식
신뢰할 만한 반정부 지도력의 부재
외부적 제약
미국 신뢰도의 하락
지역 국가들의 불안정화 지원 의지 부족
미국의 경쟁하는 전략적 부담(다중 전선)
이스라엘의 은밀작전에 대한 과도한 의존
온라인 열광과 현실 참여 사이의 격차가 결정적이었다. 디지털 소음은 대중적 정당성을 대체할 수 없었다.
📌 미래 위험과 결론
이번 작전이 실패했지만, 이 전략이 폐기된 것은 아니다. 경제 압박, 외교적 고립, 정보전은 계속될 것이다. 그러나 2026년 초 사건은 한 가지 중대한 현실을 보여주었다. 즉 이란의 내부 결속은, 그것이 작동할 때 가장 강력한 방어선이라는 점이다.
전개된 것은 무력으로 짓눌린 시위가 아니라, 정보·자제·대중적 거부가 결합되어 격퇴된 하이브리드 작전이었다. 교훈은 분명하다. 내부로부터의 불안정화는 성공이 보장된 것이 아니며, 사회가 혼란을 조종하는 손을 알아차릴 때는 특히 그렇다.
