Armchair Warlord), @ArmchairW · 1시간 전
복잡한 사건을 파악할 때는 사실관계에서 시작해 역추적하는 것이 최선인 경우가 많습니다. 그렇다면 이번 주말 이란에서 발생한 사건들을 어떻게 해석해야 할까요?
제 이론은 우리가 방금 이란의 농축 우라늄 비축분을 탈취하려던 시도가 수포로 돌아가는 과정을 목격했다는 것입니다.
사건의 본질을 파헤쳐 봅시다.
우선 주요 사건의 시간대와 위치를 살펴보겠습니다.
4월 2일 저녁, 이란 군은 미 공군(USAF) 항공기를 공격해서 추락시키는 영상을 공개했습니다. 당초 페르시아만 상공에서 발생했다고 주장되었으나, 실제로는 이스파한 인근에서 발생한 것으로 보입니다. 4월 3일 오전, 이스파한 남쪽 지점에서 제494전술전투비행대대(494th TFS) 소속 F-15E에 해당하는 잔해가 회수되었습니다. 다만 황량한 추락 지점의 지리적 위치를 특정(Geolocation)하는 데는 시간이 다소 걸렸습니다(그림 1).
4월 3일 오후, 미 공군의 HH-60 구조 헬기 여러 대와 HC-130 공중급유기(!)가 이란 남서부 코길루예·보예르아흐마드주 상공에서 작전 중인 것이 포착되었으며, 최소 1대의 A-10, MQ-9 리퍼, 그리고 F-35도 목격되었습니다. 이 과정에서 대공 전투가 벌어져 전투 탐색 구조(CSAR) 임무를 수행하던 HH-60들과 A-10 1대가 손상을 입었고, A-10 조종사는 페르시아만 상공에서 비상탈출(Eject)했습니다. HH-60들은 “파손”된 것으로 보고되었으며, 그중 한 대는 연기를 내뿜으며 비행하는 모습이 촬영되었습니다. 당시 이스파한 인근에 추락한 F-15E 조종사는 구조되었으나, **무기체계장교(WSO)**는 여전히 행방불명 상태라는 보고가 나왔습니다. 코길루예 주 당국은 민간인들에게 미국 조종사를 주의 깊게 살피라고 요청했고, 민병대가 그를 수색하는 사진들이 다수 공개되었습니다.
다음 날은 비교적 평온하게 지나갔습니다. 그러나 4월 4일 저녁, 조금 더 북쪽인 차하르마할·바크티아리주에서 헬기 활동이 추가로 감지되었다는 보고와 함께, 칠흑 같은 밤에 초저고도로 비행하는 정체불명의 헬기 사진이 올라왔습니다(그림 3). 그날 밤 늦게 F-15E의 무기체계장교가 구조되었다는 소식이 전해졌습니다. 그리고 이스파한 지역의 전방 작전 기지에서 철수하던 중 **중대급 특수작전부대(SOF)**가 C-130 수송기들을 유기하고 자폭(Scuttle)시켰다는 뉴스가 나왔습니다. 단 한 명의 조종사를 구출하기 위해 무려 100명 이상의 오퍼레이터가 투입되었다는 명분이었습니다. 동이 틀 무렵 공개된 사진에는 불타버린 C-130 두 대와 파괴된 여러 대의 MH-6 리틀 버드 특수작전 공격 헬기가 담겨 있었으며, 이는 **’독수리 발톱 작전(Operation Eagle Claw)’**의 참혹한 현장을 연상시켰습니다(그림 4). 비슷한 시기에 미 공군 C-295 전술 수송기가 이란 상공에서 극저고도로 비행하는 영상이 포착되었습니다.
그렇다면, 이 모든 상황을 어떻게 해석해야 할까요?
가장 먼저, 단 한 명의 도주 중인 조종사를 구출하기 위해 공격 헬기와 중수송기를 동원한 대규모 직접 타격(Direct-action) 특수부대가 이스파한 인근에 상륙했다는 공식 발표는 터무니없는 소리입니다. 미 공군이 고립된 인원을 구조하기 위해 수단과 방법을 가리지 않는 것은 사실이고 이번에도 그랬지만, 그런 방식은 임무 수행을 위해 절대적으로 부적절하기 때문입니다. 원격지에서 단 한 명을 추출(Extract)하고 이탈하는 임무에 그런 규모의 부대 구성(Force package)을 투입하는 것은 군사적으로 전혀 맞지 않습니다. 따라서 이 특수작전 기동부대(Task force)는 다른 목적을 위해 그곳에 있었던 것입니다.
그렇다면 조종사들은 실제로 어떻게 구조되었을까요? 아마도 여러분이 예상하는 방식 그대로였을 것입니다. 야음을 틈타 미 공군 **특수탐색구조팀(PJ)**이 장거리 구조 헬기를 이용해 조용히 구출했을 가능성이 큽니다. 구조팀은 4월 2일에서 3일로 넘어가는 밤늦게 이스파한 지역에서 조종사를 구조했으나, 퇴출(Exfiltration) 과정에서 날이 밝아 발각되었을 것입니다. 이로 인해 4월 3일 오전에 언급된 대공 전투와 이란 영내에서의 위험천만한 공중급유 상황이 발생했으며, 이는 지상의 많은 이란인에게 촬영되었습니다. 격추된 A-10은 헬기들의 퇴출 경로를 확보하려다 당한 것입니다. 무기체계장교(WSO) 역시 4월 4일에서 5일로 넘어가는 밤, HH-60 1~2대가 어둠을 틈타 침투해 조용히 데려왔을 것입니다. 현재 떠도는 무용담과는 거리가 먼, 매우 신중한 작전이었을 것입니다.
그렇다면 동시에 벌어진 ‘특수부대 소동’은 무엇일까요? 애초에 왜 F-15가 4월 2일 저녁에 이스파한 시내까지 날아갔을까요? 아마도 4월 4일에서 5일 밤, 이스파한 지역의 지하 시설에 보관된 농축 우라늄을 탈취하려는 대규모 직접 타격 습격이 계획되어 있었기 때문일 것입니다. 이스파한 주변의 이란 방공망은 저절로 무력화되지 않기 때문입니다. 계획은 4월 4일 저녁, 여러 대의 MH-6 공격 헬기와 상당수 오퍼레이터들을 C-130과 C-295에 실어 이스파한 인근 전방 추진 기지로 이동시킨 뒤, 농축 우유라늄 비축지를 타격하고 4월 5일 동트기 전 그 ‘마법의 가루’를 가지고 빠져나오는 것이었을 겁니다.
어쨌든 미 공군은 타격기(Strike aircraft)를 보낼 수 없는 곳에 수송기를 보내지는 않습니다. 공군은 **제공권(Air superiority)**을 확보했다는 판단하에 4월 2일 저녁 공격 편대군(Strike package)을 투입했습니다. 그런데 웬걸, 이란 방공망이 궤멸되었다는 보고가 크게 과장된 덕분에 F-15E 중 한 대가 격추되고 만 것입니다. 합리적인 작전 기획자라면 이 시점에서 상황 주도권을 상실했고 이란의 방공망이 예상보다 강력함이 증명되었으므로 특수작전(SOF)을 취소했어야 합니다.
하지만 작전은 강행되었고 4월 4일 저녁 특수작전 기동부대가 투입되었습니다. 저는 이 부대가 조종사를 수색 중이던 이란 드론들에 즉각 발각되었을 것이라 강력히 의심합니다. 이스파한에서 50km 떨어진 사막 활주로(조종사가 은신 중이던 지역과 인접한 곳)에 최소 2대의 C-130을 포함한 5대의 수송기가 착륙하는 것은 열영상 장비를 가진 어떤 기체에게도 명백히 노출될 수밖에 없기 때문입니다. 이란군이 즉각 배치되어 포위망을 좁혀왔고, 기동부대는 간접 사격을 받았을 것입니다. 작전 지휘관은 즉시 임무 중단을 결정하고 작동 가능한 나머지 3대의 항공기로 퇴각했습니다. 활주로에 유기된 두 대의 C-130과 다수의 MH-6는 지연 신관이 장착된 자폭 장치에 의해 새벽 무렵 불타버렸습니다.
그들이 무기체계장교(WSO)를 구조하러 갔다는 이야기는 처참하게 실패한 습격 작전을 은폐하기 위해 급조된 것입니다. C-130 두 대가 착륙 지점(LZ)에서 기동 불능이 되어 파기된 후 추가 항공기 3대가 기동부대를 구조했다는 물류적으로 불가능한 주장 역시 작전 규모를 축소해 보이려는 시도일 것입니다. 대규모 전투가 벌어졌다는 주장 또한 과장된 것으로 보입니다. 이란 민병대 한 그룹이 드론 공격으로 사망한 영상은 나왔으나, 밤새 텔레그램에서 소문이 무성했던 지속적인 폭격이나 교전 증거는 없습니다. 지난 며칠간의 사건이 증명하듯, 이란인들은 실제로 찍을 만한 가치가 있는 상황이 벌어지면 사진과 영상을 올릴 충분한 인터넷 접속 환경을 갖추고 있습니다.
마지막으로 짚고 넘어갈 점은, 헤그세스(Hegseth) 장관이 4월 2일 조지(George) 육군참모총장을 해임했다는 사실입니다. 표면적으로는 적임자가 아니라는 이유였으나, 조지 장군이 이 모든 계획이 미친 짓이라고 직언했기 때문이 아니라고 단정할 수 있을까요? 제가 보기엔 그 훌륭한 장군의 조언에 귀를 기울였어야 했던 것 같습니다.
