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사람들이 전쟁을 바라볼 때 범하는 가장 큰 오류는 전쟁의 목표가 적의 수도를 가능한 한 신속하게 타격하는 것이라고 단정하는 점이다. 그것은 정치적 쇼(political theater)일 뿐, 군사적 전략이 아니다.
타격 목표 지도를 보면, 이란은 언론 헤드라인을 극대화하려는 국가처럼 행동하는 것이 아니라 전역(battlespace)을 조성·지배(shape)하려는 군대처럼 행동하고 있음을 알 수 있다.
타격 대상들은 우연히 선정되었거나 무의미한 곳들이 아니다. 이란은 이 지역에 구축된 미국 군사 생태계 전체를 해체하는 작업을 진행 중이다.
- 조기경보 레이더 기지
- 방공 시스템
- 항공 시설 및 격납고
- 물류·보급 거점(Logistics hubs)
- 연료 및 탄약 저장고
- 전방 작전 기지(Forward operating bases)
- 미 중부사령부(CENTCOM) 지원 인프라
- 시리아 및 이라크 내 작전을 지원하는 기지들
- 해군 및 해상 감시 자산
- 정보 수집 및 통신 노드(nodes)
요르단을 예로 들어보자. 대부분의 사람들은 지도에서 ‘타워 22(Tower 22)’나 ‘무와파크 살티 공군기지(Muwaffaq Salti Air Base)’의 위치조차 짚어내지 못하겠지만, 군사적 관점에서는 이 장소들이 텔아비브 시가지에 미사일 몇 발을 쏘아 올리는 것보다 언어적으로나 실질적으로나 훨씬 더 중요한 위치를 차지한다.
타워 22는 알탄프(Al-Tanf) 작전을 지원한다. 무와파크 살티 기지는 미국 항공기와 연합군 작전을 수용한다. 아르빌(Erbil)은 정보 및 특수 작전을 지원하며, 바레인은 미 해군 제5함대 사령부가 위치한 곳이다. 쿠웨이트는 거대한 물류 및 전개·집결 지대(staging area)이며, 카타르는 미 중부사령부의 전방 사령부와 중동 내 최대 규모의 미 공군기지를 보유하고 있다. 이곳들은 이 지역 내에서 미국의 전력 투사(power projection)를 가능하게 하는 눈과 귀, 그리고 결합 조직(connective tissue) 역할을 한다.
군사적 관점에서 볼 때, 상대의 가장 강한 부분을 먼저 타격하는 방식으로 전투를 시작하지 않는다. 먼저 상대를 고립시키는 법이다.
현재 적용되고 있는 몇 가지 전쟁의 원칙(principles of warfare)은 다음과 같다:
- 적 지원 인프라의 제압(Suppression).
- 정보·감시·정찰(ISR) 능력의 감쇄(Degradation).
- 방공망 및 요격 미사일 재고의 소모(Attrition).
- 물류 및 군수지원(sustainment)의 교란.
- 기지 제공국(주호국)에 대한 정치적 압박.
- 더 큰 규모의 작전을 시도하기 전에 작전 환경을 유리하게 조성(Shaping).
미국은 워싱턴 D.C.나 항공모함 단독으로 중동 전쟁을 수행하지 않는다. 요르단에서 카타르, 쿠웨이트, 바레인으로 이어지는 상호 연결된 기지 네트워크를 통해 전쟁을 수행한다. 만약 이 네트워크가 감쇄되면, 모든 출격(sortie), 모든 정보 피드, 모든 보급 임무, 그리고 모든 요격 미사일 발사가 훨씬 더 어려워지고 막대한 비용을 소모하게 된다.
그저 “텔아비브를 폭격하라”고 소리치는 사람들은 현대전의 양상을 근본적으로 이해하지 못하고 있는 것이다. 연합군의 항공 작전을 가능하게 하는 레이더 기지 하나를 파괴하는 것이, 상징적인 목표물에 표면적인 피해를 입히는 것보다 군사적으로 훨씬 더 가치가 높을 수 있다.
사람들이 놓치고 있는 또 다른 측면이 있다. 바로 ‘요격 미사일의 경제학(INTERCEPTOR ECONOMICS)’이다.
패트리어트 요격 미사일은 한 발을 발사할 때마다 수백만 달러가 소요된다. 방공 미사일 재고는 한정되어 있다. 지속적인 작전 템포는 정비 요원, 미사일 비축량, 보급망에 막대한 부담을 가한다. 만약 적이 당신으로 하여금 십수 개에 달하는 장소를 동시에 방어하도록 강제할 수 있다면, 당신은 이미 자원 배분 전쟁에서 패배하기 시작한 것이다.
역사적으로 성공적인 군사 캠페인은 결전(decisive operations)으로 진입하기 전에 적의 지휘통제(C2), 통신, 방공망, 그리고 물류를 감쇄시키는 것에서부터 시작되었다.
정치적으로 이란에 동의하든 그렇지 않든 간에, 그것은 군사적 분석과 무관하다. 우리가 지금 목격하고 있는 것은 우발적이거나 무작위적인 보복이 아니다. 이것은 미국과 그 동맹국들이 중동 전역에 걸쳐 군사력을 투사할 수 있게 해주는 지역적 구조(architecture)를 체계적으로 해체하는 것을 목표로 하는 다분히 의도적인 캠페인이다.
전쟁은 수도에 미사일이 떨어지는 바이럴 영상이나 동성애 테크노 음악을 쫓는 것으로 승리하는 것이 아니라, 적의 ‘능력(capabilities)’을 파괴함으로써 승리하는 것이다. 지도상에 보이는 지루하고 주목받지 못하는 목표물들이야말로, 종종 가장 중요한 목표물인 법이다.
