사상 처음으로, CIA가 북한군 포로를 대상으로 실험을 수행했으며 훨씬 더 침습적인 실험을 계획했음을 문건이 확인해주고 있다.
가렛 킴(Garrett Kim) 2026년 4월 26일 오전 6:10
최근 기밀 해제된 CIA 문건에 따르면, 1950년대 한국인 전쟁포로들이 미국에 구금되어 있는 동안 초기 MK-울트라(MK-ULTRA) 실험의 대상이 되었음이 처음으로 확인되었다.
이전에 한국인들이 이 실험의 마루타로 이용되었다는 점을 언급한 유일한 보도는 저널리스트 존 마크스(John Marks)의 1979년 기념비적인 저서인 『맨츄리안 캔디데이트를 찾아서(The Search for the “Manchurian Candidate”)』였다. 마크스는 CIA 문건을 활용해, 지금은 악명 높은 MK-울트라 프로젝트의 기원을 추적했으며, 당시 이 프로젝트는 ‘프로젝트 블루버드(Project Bluebird)’로 알려져 있었다. 마크스는 책에서 1950년 10월, 성명이 밝혀지지 않은 25명의 북한군 포로들이 “고도화된” 심문 기술을 받기 위한 첫 번째 피험자로 선정된 과정을 묘사한다. 이 실험의 노골적인 목표는 “개인이 자신의 의지에 반하고, 심지어 자기 보존이라는 근본적인 자연 법칙에 반해서까지 우리의 명령을 따르게 될 정도로 통제하는 것”이었다.
MK-울트라는 LSD 투여나 고문과 같은 침습적인 실험으로 가장 잘 알려져 있지만, 이번 문건은 한국인 포로들이 폴리그래프(거짓말 탐지기) 검사와 같은 덜 자극적인 마인드 컨트롤 시도의 무의식적 피험자였으며, 다른 침습적 시험에 대한 계획도 있었음을 확인해준다.
국가안보문서보관소(National Security Archive)가 2024년 12월에서 2025년 4월 사이에 공개한 이 기밀 해제 문건들은 “CIA와 행동 과학: 마인드 컨트롤, 약물 실험 및 MK-울트라”라는 특별 컬렉션을 통해 확인할 수 있다. 국가안보문서보관소 웹사이트는 이 컬렉션이 “CIA 역사상 가장 악명 높고 학대적이었던 프로그램 중 하나에 관한 1,200개 이상의 핵심 기록을 한데 모은 것”이라고 밝히고 있다.
보관소 컬렉션에서 “프로젝트 블루버드”에 대한 첫 번째 언급은 1950년 4월 5일자 사무국 각서에 등장한다. 로스코 H. 힐렌코터(Roscoe H. Hillenkoetter) CIA 국장 앞으로 발송된 이 문건은 프로젝트의 목표, 필요한 훈련 및 예산을 명시하는 동시에, 프로젝트 블루버드에 대한 지식은 “절대적으로 최소한의 인원에게만 제한되어야 한다”는 점을 강조하고 있다.
이 각서에는 폴리그래프, 다양한 약물, 그리고 “인격 제어 목적”을 위한 최면술을 활용하도록 훈련된 심문 팀에 대한 상세한 계획이 포함되어 있다. 이 팀들은 의사(가급적 정신과 의사), 최면술사, 폴리그래프 기술자 등 3명으로 구성될 예정이었다. 각서는 의사와 기술자가 약 5개월간의 훈련을 거쳐야 하는 반면, 감찰 및 보안국 자체 부서의 최면술사는 즉시 투입될 수 있다고 명시했다. 이후 1951년 2월 2일자 각서에는 “제트 주입”을 통해 피부로 진정제를 은밀히 주입하도록 설계된 실험 기구인 “하이포스프레이(hypospray)” 장치 6개를 획득하려는 문의 내용이 담겨 있다. 또한 “최루가스 펜”의 개조와 “독일제 ‘샤인토트(Scheintot, 가사 상태)’ 권총”과 같이 “작용이 확립되지 않은 장치들”에 대한 조사 요청도 있었다.
MK-울트라의 전신인 프로젝트 블루버드에 관한 이 1951년 기밀 해제 CIA 각서에는 “하이포스프레이” 기술 테스트에 대한 관심이 상세히 기록되어 있다.
프로젝트의 제안 예산인 65,515달러에는 팀 급여와 주사기, 수건, 필름 카메라와 같은 장비 비용이 포함되었다. 예산에는 “교통비” 명목으로 18,000달러가 할당되어 있는데, 실제 해외 위치는 삭제되었으나 1년 후 열린 CIA 회의 기록에는 “육군이 한국인 포로들을 대상으로 정신과 의사 및 심리학자 팀과 함께 폴리그래프 운영자를 투입했던 일본과 한국에서의 프로젝트”가 구체적으로 언급되어 있다.
프로젝트 블루버드에 대한 초기 제안은 주로 “인격 제어”의 가능성을 강조했지만, CIA 관리들이 더 광범위하고 야심 찬 결과에도 관심이 있었음은 분명하다. 미국, 영국, 캐나다 정보국 간의 “특별 회의”를 요약한 한 문건은 “인간의 정신이 특정 정치적 신념을 받아들이게 만드는 심리적 요인”을 연구하고, “공산주의 퇴치 방안 결정”, “민주주의 ‘판매'”, 그리고 “노동조합으로의 공산주의 침투” 방지 수단을 마련하고자 했던 CIA의 욕구를 기록하고 있다. 1950년 5월 9일에 열린 또 다른 회의에서는 “육군 의무총감이 뉘른베르크 재판 기록물 검색 목록에 약물, 마약 분석(narcoanalysis) 및 특수 심문 기술에 관한 정보 요청을 포함할 것”을 요구했다.
당시 “보안상의 이유로 불가능”하다고 판단되었던 다른 테스트들에 대한 요청도 있었다. 1951년 9월 18일자 각서에 따르면, 여기에는 “전화를 통해 유도된 SI(최면 암시)를 이용한 외부 실험”이 포함되어 있었다. 작성자는 이 전화 최면이 지금까지 “보편적으로 성공적”이었다고 설명하면서도, 기관 차원에서의 테스트는 아직 승인되지 않았다고 덧붙였다.
프로젝트의 중요성을 강조하는 한 기밀 해제 각서는 “실험, 시험 및 연구를 통해서만 해결될 수 있는 구체적인 문제들”을 언급하며 더욱 상세한 내용을 담고 있다. 프로젝트 블루버드에 필요한 물품 목록과는 달리, 관리들이 실험을 통해 탐구하고자 했던 “구체적인 문제들”은 정보국의 관심사에 대한 독특하고도 내밀한 시각을 제공한다. 이러한 “문제들”의 몇 가지 예는 다음과 같다.
“우리는… 개인의 기본적 도덕 원칙에 반하는 행동을 만들어낼 수 있는가?”
“우리가 피험자를 붙잡아 한두 시간 만에… 비행기를 추락시키거나 열차를 탈선시키게 만드는 등의 일을 할 수 있는가?”
“우리는 사람의 인격을 ‘개조’할 수 있는가? 그것이 얼마나 지속될 것인가?”
“우리는 어떤 조건에서도 완전한 기억상실을 보장할 수 있는가?”
약물로 유도된 기억상실을 둘러싼 이 마지막 질문은 몇 달 후 첫 번째 프로젝트 블루버드 기술자 팀이 초기 테스트를 수행하기 위해 일본에 도착했을 때 매우 중요한 것으로 드러났다. 마크스에 따르면, 이들은 “4명의 피험자 각각에게 억제제인 소듐 아미탈(sodium amytal)과 자극제인 벤제드린(benzedrine)의 혼합물을 시험했으며, 마지막 두 명에게는 두 번째 자극제인 피크로톡신(picrotoxin)을 추가로 투여했다.” 팀은 의학적으로 투여된 기억상실 상태를 유도하려고 시도했으며, 보고서에 따르면 실험은 추가 테스트를 진행할 만큼 충분히 성공적이었다. 마크스의 저서에 따르면, 두 달 후 프로젝트 블루버드 팀은 일본에서 25명의 북한군 전쟁포로를 대상으로 더 “고도화된” 심문 기술을 테스트하기 시작했다.
주목할 점은 이 기밀 해제 문건들 어디에도 미국의 적국들이 유사한 실험을 수행했다는 증거가 없다는 것이다. MK-울트라와 프로젝트 블루버드의 중심이 되는 핵심 신화는 적군에게 몇 달간 감금되었다가 돌아온 미국 군인이 알고 보니 최면 상태의 이중 스파이였다는 서사다. 한국 전쟁 내내 미국 영화 관람객들은 미래의 대통령 로널드 레이건이 주연을 맡고 해설한 영화들을 시청했다. 이 영화들은 미국 군대 부대가 중국과 북한군에 의해 심리적 고문을 당하고, 자신도 모르는 사이에 위험한 반민주적 사상이 뇌리에 심어지는 모습을 보여주었다.
대부분의 미국인이 이러한 경험에 대해 알고 있는 지식은 허구의 저작물인 리처드 콘돈(Richard Condon)의 1959년 정치 스릴러 『맨츄리안 캔디데이트』에 기반한다. 콘돈의 책(그리고 두 편의 영화 적응작)에서 한 미국 군인은 자신조차 인지하지 못하는 비밀을 품고 집으로 돌아온다. 북한군과 중국군에게 포로로 잡혀 있는 동안, 이 미국 전쟁포로는 적군에 의해 세뇌되어 본의 아니게 슬리퍼 암살자(sleeper assassin)가 되었고, 대통령 후보를 살해하도록 “활성화”되는 것을 목표로 삼게 된다.
이 기밀 해제 문건들 전반에는 한국 전쟁이 ‘잊혀진 전쟁’으로 불리는 것이 부분적으로는 의도적인 혼란책이라는 점을 상기시키는 내용이 수없이 등장한다.
프로젝트 블루버드가 프로젝트 아티초크(Project Artichoke)로, 이후 MK-울트라로 변모하면서 CIA의 목표는 적의 수법으로 적을 제압하는 방향으로 전환된 것으로 보인다. 본질적으로, 우리 군대가 적들에 의해 최면이 걸리고 변모된 채 집으로 돌아오고 있다는 서사 하에 심리 실험 프로그램들은 ‘필요악’으로 간주되었다. 이 서사는 CIA가 왜 처음에 블루버드와 같은 프로그램들을 개발했는지에 대한 편리한 변명거리를 제공하지만, 한 기밀 해제 문건은 다른 이야기를 들려준다.
MK-울트라 실험을 이끌었던 CIA 화학자 시드니 고틀립(Sidney Gottlieb)의 1983년 증인 증언에서, 그는 철저한 조사 결과 한국 전쟁 중 어떤 미국인 전쟁포로도 약물 유도 최면의 대상이 되었다는 증거가 없음을 확인받았다고 회고했다. 고틀립은 “[그 보고서는] 기본적으로 중국인이나 한국인이 사용한 기술이 난해하지(esoteric) 않다고 느꼈음을 명시했다. … [그들은] 약물이나 기타 기술적인 수단을 이용한 정교한 기술에 의존하지 않았다”라고 말했다. 또한 1952년 앨런 덜레스(Allen Dulles)에게 보낸 각서는 적국들이 유사한 연구를 진행하고 있다는 증거가 없음에도 불구하고 CIA가 이러한 실험에 자금을 지원할 의지가 있음을 뒷받침한다. “우리는 증거의 부재를 (그런 연구가 없다는) 증거로 받아들일 수 없다.”
이 문건 컬렉션 전체에서 가장 시사점이 큰 순간 중 하나는 CIA의 모스 앨런(Morse Allen)이 최면을 통한 심문의 효과에 대해 한 기관 직원과 나눈 대화를 기록한 부분이다. 앨런은 “최면 상태의 개인들은 정보를 제공할 것이다”라고 쓰면서도, “하지만… 특정 최면 상태에서는 공상과 심지어 환각이 존재하기 때문에 그것이 항상 정확하다고 간주될 수는 없다”라고 덧붙였다. 약물, 주사기, 폴리그래프 기계, 최면술사를 위한 방대한 예산 시트와 마크스의 저서에 담긴 세부 사항을 함께 읽다 보면, 상상력은 공백을 메우기 시작하고 환상 속으로 빠져들게 된다. 이는 사실과 경험, 그리고 기억을 지우는 것을 목표로 하는 기술을 추구했던 CIA에 대한 연구에 독특하게 어울리는 경험이다.
이 기밀 해제 문건들 전반에는 한국 전쟁이 ‘잊혀진 전쟁’으로 불리는 것이 부분적으로는 의도적인 혼란책이라는 점을 상기시키는 내용이 수없이 등장한다. 사람, 역사, 그리고 범죄가 우연히 잊혀지는 경우는 드물다. 이번 폭로가 명확히 보여주는 것은, 역사가 잊히는 것과 그것이 신속하고 조직적으로 말살되는 것 사이에는 여전히 천지 차이의 간극이 존재한다는 사실이다.
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