최근 몇 주 동안 네팔은 혼란에 휩싸였다. 공공 및 민간 건물이 방화로 불타올랐고, 수십 명의 민간인이 사망했으며, 많은 이들은 이러한 사건들에 서방의 개입 흔적이 있다고 믿고 있다.
9월 9일, K. P. 샤르마 올리 총리가 사임했다. 서방 언론은 이번 격변을 전적으로 카트만두의 “Z세대”가 보여준 자발적 혁명적 열정으로 묘사하며, 그 동기로는 정부의 부패, 실업, 소셜미디어 검열 시도 등에 대한 분노를 꼽고 있다.
그러나 이번 폭동적 혼란은 오래전부터 준비되어 왔으며, 보이지 않는 외세의 지원을 받았다는 명백한 정황이 존재한다.
이른바 “Z세대” 시위는 여러 현지 청년 활동가 그룹들로 구성되어 있으며, 흔히 “지도자 없는” 운동으로 불린다. 그러나 하미 네팔(Hami Nepal)이 명백히 운동의 최전선으로 부상했다.
영문 매체 Nepali Times는 그동안 알려지지 않았던 이 NGO가 “시위를 이끌며, 인스타그램과 디스코드 플랫폼을 통해 시위 정보를 유통하고 지침을 공유하는 데 중심적 역할을 했다”고 보도했다.
이 단체는 원래 지진 피해자들을 돕고 – 네팔에서는 흔한 재난이다 – 빈곤층 공동체에 음식, 의료 및 기타 구호를 제공하기 위해 설립된 것이다.
이후 하미 네팔은 9월 12일, 디스코드를 통한 온라인 투표라는 매우 비정상적이고 전례 없는 방식을 통해 카트만두 임시 총리로 수실라 카르키를 선출했다.
이 단체의 채팅 그룹에는 reportedly 14만 5천 명의 회원이 있다고 하지만, 실제로 얼마나 많은 사람이 카르키에게 투표했는지는 불분명하다. 서방 언론과, 이번 소요 사태를 전적으로 합법적이고 자생적이라고 보는 열렬한 지지자이자 현지 언론인 프라야나 라나는, 이러한 방식으로 지도자를 뽑는 것이 심각한 문제를 안고 있음을 인정했다.
“이는 많은 사람들이 접근할 수 없는 물리적 회의체보다 훨씬 더 평등하다. 가상적이고 익명적이기 때문에 보복에 대한 두려움 없이 자유롭게 말할 수 있다. 그러나 동시에, 누군가 침투하거나 다중 계정을 사용해 의견과 투표를 쉽게 조작할 수도 있다는 문제도 있다.”
그럼에도 불구하고, 카르키는 선거가 열릴 때까지 단 6개월 동안만 직무를 수행하겠다고 굳게 약속했다. 그녀는 네팔의 절대군주제를 무너뜨린 1990년 인민운동에 직접 참여하여 투옥되었던 혁명적 이력을 가지고 있다.
1973년 6월, 그녀의 남편은 무장 저항을 지원하기 위해 비행기를 납치해 거액의 자금을 탈취했고, 그 역시 감옥에 수감되었다. 또한 카르키는 네팔 대법원장으로서 부패 척결에 진지하게 임하다가, 정치적으로 동기가 부여된 탄핵으로 인해 단 1년 만인 2017년 6월에 자리에서 물러났다.
카르키 이후 누가, 혹은 무엇이 그녀를 대체할지, 또 어떤 방식으로 권좌에 오를지는 전혀 불확실하다. 그럼에도 불구하고, 정치적 활동 이력이 전무한 그동안 무명의 NGO인 하미 네팔이, 불과 며칠 만에 인구 3천만 명 국가의 정부를 축출하고 새로운 통치자를 세우는 데 과도하게 큰 역할을 한 사실은 우리가 곱씹어볼 문제다.
겉보기에 이 단체의 활동은 선의로 보이지만, 이들이 공개한 “우리를 지원하는 브랜드들” 명단에는 당혹스럽거나, 심지어 심각하게 우려할 만한 이름들이 포함되어 있다.
익명 프로필
하미 네팔이 후원자들로부터 어떤 형태의 “지원”을 받았는지, 또 언제 제공되었는지는 불분명하다. 그러나 그 범위는 매우 다양하다. 카트만두의 서구 고급 호텔들, 의류와 신발 브랜드들, 네팔 최대 민간 투자자인 현지 대기업 샹커(Shanker), 메신저 앱 바이버(Viber), 그리고 글로벌 사우스에서 수많은 인권 침해에 연루된 것으로 악명 높은 코카콜라가 그 명단에 포함되어 있다. 그 외에도 구르카 복지 신탁(Gurkha Welfare Trust)이 등장한다.
구르카족은 수세기 동안 영국군 내에서 독자적이고 정예화된 부대로 복무해왔으며, 종종 민감한 임무를 맡았다. 이 신탁은 구르카 참전용사와 그들의 미망인 및 가족에게 재정 지원을 제공하는데, 영국 외무부와 국방부의 자금으로 운영된다.
한편, 티베트 자유를 위한 학생들(Students for a Free Tibet)도 명단에 있다. 이 NGO는 명백한 CIA의 앞잡이 조직으로 알려진 민주주의진흥기금(NED)으로부터 자금을 받는다. 공교롭게도, NED는 최근 네팔 시위를 촉발한 바로 그 문제에 깊은 관심을 가져왔다.
2023년 8월, 네팔 정부는 중국의 “만리방화벽”을 모방한 국가 사이버 보안 정책을 승인했는데, 이는 외국 인터넷 트래픽을 차단하는 동시에 자국 전자상거래 플랫폼, 소셜네트워크, 기타 온라인 자원의 성장을 허용하는 조치였다. 이에 대해, 정권 전복을 반복적으로 후원해온 조지 소로스의 오픈소사이어티재단으로부터 자금을 지원받는 디지털라이츠 네팔(Digital Rights Nepal)이 강력히 반발하며, 이 정책이 대규모 검열로 이어지고 시민들의 프라이버시를 위협할 것이라고 주장했다.
그로부터 몇 달 뒤인 2월, NED는 캄보디아, 네팔, 파키스탄을 포함한 “전 세계 국가들”이 중국의 인터넷 주권 모델을 “따라할 잠재적 모델”로 바라보고 있다고 경고하는 보고서를 발표했다. 워싱턴의 약화되는 글로벌 인터넷 지배력에 대한 위협을 인정하는 대신, NED는 실제 위험은 베이징의 국제적 “위신”이 강화되어 중국 공산당이 “세계가 안전한 곳”이 되도록 도울 수 있다는 점이라고 주장했다. 같은 달, 네팔 의원들은 국가 사이버 보안 정책을 뒷받침하는 법안을 표결하기 시작했다.
이 법안은 외국 소셜미디어 네트워크와 메신저 앱이 카트만두의 통신·정보기술부에 공식 등록하도록 요구했다. 이는 해당 플랫폼들이 법적 책임을 지도록 하는 동시에, 현지에서 발생하는 수익에 대해 정부가 세금을 징수할 수 있게 하려는 목적이었다.
국제언론인보호위원회(CPJ)는 성명을 내어 의원들에게 이 법안을 거부하라고 촉구했는데, 그 이유는 익명 프로필의 “생성 및 사용”을 제한하거나 금지할 수 있어 언론 자유에 심각한 위협이 된다는 것이었다. CPJ는 오픈소사이어티재단, 서방 주요 언론사, 미국의 거대 기업 및 금융 자본, 그리고 이 법안으로 불이익을 입게 될 구글과 메타로부터 자금을 지원받고 있다.
그럼에도 불구하고, 이 법은 통과되어 9월 3일까지 등록을 완료하라는 기한이 설정되었다. 틱톡과 바이버는 이를 준수했으나, 페이스북, 인스타그램, 링크드인, 왓츠앱, 유튜브 등 미국 플랫폼들은 거부했고, 이에 따라 카트만두는 26개의 외국 소유 사이트 사용을 금지했다. 이것이 결국 네팔 정부를 무너뜨린 불씨가 되었다.
안전한 환경
9월 4일, 네팔 언론인연맹(FNJ)은 22개 시민사회 단체가 서명한 성명을 발표하며 대규모 차단 조치에 대해 “강력히 반대한다”는 입장을 밝혔다. FNJ는 민주주의진흥기금(NED)과 오픈소사이어티재단의 자금을 받는다. 공동 서명 단체 대부분도 같은 출처와 기타 서방 재단, 정부, 소셜미디어 플랫폼들로부터 자금을 지원받고 있다. 하미 네팔에게 이 금지는 “분수령”이 되었고, 나흘 뒤 대규모 집회를 예고했다.
이 NGO는 참가자들을 사전에 철저히 준비시켰으며, “시위 지원 핫라인”까지 마련했다.
9월 8일 시위는 빠르게 폭력적으로 변했다. “Z세대” 지도자들은 파괴 행위와 거리를 두며, 자신들의 평화적 행동이 “기회주의자들”에 의해 “탈취당했다”고 주장했다. 그러나 그 이전 며칠 동안 하미 네팔의 디스코드 서버는 호전적인 메시지들로 가득 차 있었다. 일부 이용자들은 정치인과 그 자녀들을 죽이자고 노골적으로 주장했고, 다른 이들은 기관총을 포함한 무기를 요청하거나 “모든 것을 불태우겠다”는 의도를 공개적으로 밝혔다.
결국 불길은 네팔 의회 건물을 집어삼켰고 총리 관저가 방화되었으며, 장관들은 헬리콥터를 타고 도망쳐야 했다.
다음 날 밤, K. P. 샤르마 올리 총리의 사임 이후, 네팔 군 수뇌부는 시위대와 만나 향후 정부의 형태를 논의했다. 뉴욕타임스는 9월 11일 보도에서, 핵심 “Z세대” 선동가들이 군 관계자들에게 수실라 카르키를 임시 지도자로 원한다고 밝혔다고 전했는데, 이는 며칠 뒤 디스코드 경쟁 투표를 통해 확정된 것으로 보인다. 카트만두의 강력하고 대중적 지지를 받는 군은 “선거가 열릴 때까지 안전한 환경을 조성하겠다”고 약속하며, 사실상 이번 폭력적 쿠데타를 승인한 셈이다.
주목할 만한 점은, 하미 네팔의 후원자 중 한 명이 웹사이트에는 공개되지 않았다는 사실이다. 무기 중개상 디팍 바타(Deepak Bhatta)다. 그는 네팔 군과 치안 기관을 위한 무기 조달에서 오랜 경력을 가지고 있으며, 많은 거래에 부패 의혹이 따라다녔다. 예컨대 2022년 7월, 그는 현지 경찰을 위해 이탈리아 회사로부터 소형 무기를 실제 단가의 네 배에 조달했다는 혐의를 받았다. 바타와 군의 오랜 관계는 군이 시위 지도자들과 우호적인 접촉을 할 수 있도록 했을 가능성이 크다.
유고슬라비아에서 CIA, NED, USAID가 주도한 2000년의 “불도저 혁명”은 세계 최초의 “색깔 혁명”이었다. 이후 수십 년 동안, 미국은 슬로보단 밀로셰비치를 축출하는 데 성공했던 동일한 전략과 전술을 사용하여 전 세계적으로 정권을 전복시켜 왔다. 거의 모든 경우에, 청년 그룹들이 “정권 교체”의 핵심 보병 역할을 해왔다. 베오그라드에서는 거의 10년에 걸친 치명적인 제재와, 범죄적인 78일간의 나토 폭격으로 주민들이 정당한 불만을 갖게 되었고, 밀로셰비치의 몰락을 원했다.
그럼에도 불구하고, 그 후과는 “무엇을 원하는지 조심하라”는 교훈을 강력하게 남겼다. 밀로셰비치의 몰락은 “불도저 혁명”이라 불리는데, 이는 대대적으로 보도된 소요 사태 당시 휠 로더가 반정부 선동가들이 국유 건물을 점거하는 것을 돕고, 경찰의 총격으로부터 활동가들을 보호하는 상징적인 장면 때문이었다. 그러나 그 운전사는 곧 “혁명”을 배신했다.
서방이 강요한 이후의 민영화는 유고슬라비아 경제를 초토화시켰고, 그가 성공적으로 운영하던 독립 사업체를 파산시켰으며, 결국 개인 파산에 이르게 했다. 그는 생애 마지막 날까지 빈약한 국가 복지금에 의존해 생계를 이어갔다.
문제의 핵심은 여기에 있다. 많은 네팔 시민들이 정부에 정당하게 환멸을 느끼고 변화를 원했음은 의심할 여지가 없다. 그러나 색깔 혁명은 언제나 대중의 불만을 착취하여 이전보다 훨씬 더 나쁜 정부를 들어서게 만든다.
이런 맥락에서, “Z세대” 활동가들과의 과도기 협상에 참여한 카트만두 군부와, 군주제 복원을 지지하는 불명예스러운 현지 사업가 두르가 프라사이(Durga Prasai)는 심히 의심스럽다. BBC가 그를 시위대의 지도자로 잘못 선전했다는 사실은 더욱 불길하다.
네팔 “혁명”의 열렬한 현지 지지자들조차 수실라 카르키가 6개월 안에 선거를 개최할 수 있을지는 불확실하다고 인정한다.
어쨌든, 모든 기성 정당들은 시위대의 공격 대상이 되었으며, 앞으로 있을지도 모를 선거에서 누가 출마할 수 있을지는 여전히 미지수로 남아 있다. 현재 카트만두에는 뚜렷한 정치적 공백이 존재하며, 역사는 우리에게 NED, 오픈소사이어티재단, 그리고 정보기관과 연결된 서방 재단들이 언제나 이러한 “기회의 창”을 노린다는 사실을 보여준다. 주목해야 할 부분이다.
특히 드러나는 점은, 인도 언론 보도에 따르면, 미국이 수년간 공들여 네팔의 “정권 교체”를 기획했다는 사실이다.
선데이 가디언이 검토한 USAID 내부 문서와, 미국 민주주의 단체들이 공개한 프로그램 산출물에 따르면, 2020년 이후 미국은 네팔에 9억 달러 이상을 지원했다. 이 자금의 상당 부분은 워싱턴에 본부를 둔 CEPPS 컨소시엄(전국민주주의연구소 NDI, 국제공화당연구소 IRI, 국제선거제도재단 IFES로 구성)을 통해 운영되는 프로그램에 투입되었다.
보고서에 따르면, 9억 달러는 이 지역에서 1인당 기준 가장 큰 규모의 미국 민주주의 투자의 하나이며, 그 목표는 미국의 이익에 봉사하는 정부를 세우는 것이었다.
