이란 공격에 좋은 수가 없을지도 모른다
Ashes of Pompeii , 2026년 2월 28일
체스에서 ‘축츠방(zugzwang)’은 플레이어가 어떤 수를 두더라도 자신의 상황이 악화될 수밖에 없음에도 불구하고, 반드시 수를 두어야만 하는 순간을 설명합니다. 트럼프는 강압에 기반한 위기 상황에 점점 더 깊이 빠져들고 있습니다. 하지만 상대는 강압에 굴복하지 않는 존재이며, 물러서는 것과 앞으로 나아가는 것 모두 심각한 위험을 내포하고 있습니다.
행정부의 초기 가설은 단순해 보였습니다. 압도적인 무력이 복종을 강요할 것이라는 점이었습니다. 항모 타격단, 장거리 폭격기, 그리고 공개적인 경고들은 전쟁 준비라기보다는 심리적 압박을 목적으로 했을 것입니다. 제재와 내부적 압박에 직면한 이란이 저항은 헛된 일이라는 결론을 내릴 것으로 기대했던 것입니다.
그러나 이란과 현 상황에 대해 조금이라도 지식이 있는 사람에게는 전혀 놀랍지 않게도, 테헤란은 정반대의 교훈을 얻었습니다. 트럼프 행정부는 처음도 아니게 외교 문제(그리고 우리가 덧붙일 수 있는 많은 다른 분야들)에서 충격적으로 제한적인 전문성을 보여주었습니다.
이란 지도부는 압박에 굴복하는 것이 오직 더 큰 수위의 확전만을 불러올 것임을 알고 있습니다. 지금 물러서는 것이 미사일, 대리 세력, 농축, 그리고 결국 정권의 생존 그 자체라는 다음 요구로 이어질 것이라는 점을 의심할 사람이 있겠습니까? 미국은 이란을 실존적 막다른 골목으로 몰아넣었고, 그런 상황에서 위협은 그 힘을 잃게 됩니다.
더 중요한 점은 이란이 빠른 승리를 노리지 않는다는 것입니다. 이란의 전략은 ‘인내’와 ‘버티기’에 집중된 것으로 보입니다.
서구의 군사력은 지속적인 정밀 타격, 공중 우세, 그리고 다층적인 미사일 방어 체계에 의존합니다. 그러나 이러한 능력은 군수 지원, 요격 미사일 비축량, 정밀 유도 탄약, 그리고 대양을 가로질러 뻗어 있는 보급망에 달려 있습니다. 펜타곤의 기획자들조차 구조적인 문제를 조용히 인정해 왔습니다. 고강도 전쟁은 놀라운 속도로 첨단 탄약을 소진시킨다는 점입니다. 이란과의 충돌은 짧은 대테러 작전과는 다를 것이며, 여러 전선에서 벌어지는 밀집된 미사일 교전 형태가 될 것입니다.
반면 이란은 전장 지배력이 필요하지 않습니다. 그저 개전 단계를 버텨내기만 하면 됩니다. 만약 미국과 동맹국 군대가 첫 한두 주가 지난 후 요격 미사일이나 타격 무기를 할당(배급)하기 시작한다면, 심리적 균형은 급격히 요동칠 것입니다. 갑자기 압도적인 무력을 이끌고 온 쪽이 제약을 받는 것처럼 보이고, 방어하는 쪽은 회복력이 있는 것처럼 보이게 됩니다.
이러한 비대칭성은 테헤란의 인내심을 강화합니다. 승리가 아니라 ‘시간’이 목적입니다.
그리고 작년에 있었던 12일 전쟁에서 보았듯이, 이란은 그 자체로 가공할 만한 드론과 미사일 능력을 갖추고 있습니다. 그 분쟁의 마지막 며칠 동안 이스라엘과 미국의 방어 체계는 지속적으로 뚫렸으며, 이스라엘에 많은 피해를 입혔습니다. 심지어 그것은 제한전이었는데, 이번 상황은 그렇게 끝날 가능성이 낮습니다!
문화적 요인들이 이러한 계산을 더욱 복잡하게 만듭니다. 이슬람 공화국의 정치적 정체성은 시아파의 순교와 저항 서사에 크게 의존하고 있습니다. 이 서사에서 고통은 정당성을 훼손하기보다는 오히려 입증하는 역할을 합니다. 서구의 억제 이론은 적대 세력이 무엇보다 ‘상실’을 두려워한다고 가정합니다. 그러나 이란 지도부는 공격 하에서 버티는 것을 의로움의 증거로 프레임화하며, 이는 물질적 비용이 가혹할 때조차 내부적인 공명을 일으킵니다.
이것이 이란이 전쟁을 반긴다는 의미는 아닙니다. 다만 위협만으로는 미국 기획자들이 흔히 가정하는 것보다 훨씬 적은 강압적 영향력을 갖는다는 뜻입니다.
한편, 워싱턴은 테헤란이 겪지 않는 제약들에 직면해 있습니다. 인명 피해에 대한 미국 대중의 인내심은 여전히 제한적이며, 특히 시오니스트 서클 외부에서는 이 전쟁을 불필요한 전쟁으로 보는 시각이 지배적입니다. 장기화된 지역적 확전은 빠르게 국내 정치를 장악할 것이며 미국의 중간 선거 주기에도 영향을 미칠 것입니다. 짧은 징벌적 타격은 납득시킬 수 있을지 모릅니다. 하지만 기지와 항로를 향한 끊임없는 미사일 공격의 연쇄는 거의 확실히 불가능할 것입니다. 그리고 수많은 시신 가방(전사자), 이스라엘과 지역 내 미국 기지의 심각한 피해, 유가 폭등, 고물가와 저성장, 심지어 경기 침체까지 겹친다면 더더욱 설득력이 없을 것입니다.
그 결과는 전략적 마찰입니다. 미국이 군사력을 더 많이 배치할수록, 결정적인 결과에 대한 기대치는 더 높아집니다. 그러나 결정적인 결과야말로 군수 지원에 한계가 있고 정치적으로 제약된 캠페인이 달성하기 가장 힘든 목표입니다.
만약 트럼프가 물러난다면, 비판자들은 (아마도 정확하게) 그 군사력 증강이 허세였다고 말할 것입니다. 반대로 확전한다면, 행정부는 미국의 한계를 노출하게 될 충돌 속으로 뛰어들 위험을 감수해야 합니다.
이것이 바로 축츠방의 본질입니다. 이란은 미국을 체크메이트(외통수)할 필요가 없습니다. 그저 워싱턴이 실행 가능한 수를 모두 소진할 때까지 기물을 계속 움직이기만 하면 됩니다.
이것이 이란에서 트럼프가 처한 축츠방입니다. TACO*가 되거나, 혹은 모든 예측이 불가능해지는 대확전으로 가거나 둘 중 하나입니다.
*TACO: “Trump Always Chickens Out(트럼프는 항상 겁을 먹고 꽁무니를 뺀다)”는 의미의 흔한 미국식 표현.
